汉帝国自公元前206年建立，一直延续到公元220年，前后共维持了426年。这里头肯定大有奥妙，值得研究。
根据《史记·高祖本纪》记载，秦二世元年秋，刘邦在家乡沛县起义，第三年便率领十万大军攻入函谷关。入关之后，刘邦一不杀降王子婴，二不掠夺财物，而是封府库，还军坝上；三召各县父老、豪杰，与之约法三章：杀人者死，伤人及抢劫抵罪；四全部废除秦之苛法；五派人与秦吏一道赴各县宣布为民除害的宗旨；六谢绝人民的犒劳物资。于是关中百姓唯恐刘邦不肯称王。
尔后发生了刘邦与项羽争夺政权的四年内战。项羽实力远比刘邦强，可为什么以自刎于乌江而告终？一是项羽为人残暴，攻下城池后往往把原先抵抗的全部杀死或活埋。有一次攻下新安城，一夜活埋了20万秦兵。攻入咸阳后，焚烧了秦宫室，挖了秦始皇坟墓，私占了秦王朝财物。而刘邦治军纪律比较严明，尽量避免滥杀无辜。如打败塞王欣、翟王翳、河南王申阳，不仅优待俘虏，而且大赦罪人，把秦王朝苑囿园池分给百姓耕种。二是项羽背信弃义。入关之前，怀王与项羽、刘邦等人约好，谁先攻入关中，谁为王。项羽自恃兵力强，明明后入关，却把先入关的刘邦打发到巴蜀去，自立为西楚霸王。三是擅自杀死义军共立的领袖楚怀王，冷了天下英雄豪杰的心。四是任人唯亲不唯贤，仅仅一个智谋超群的贤士范增也容他不得，中途把他撵走，而把大权交给与自己同姓或同乡的亲信。刘邦则心胸开阔，广纳贤才，自认为“运筹策帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房（张良）；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信”。对此三杰深信不疑，交给重权，充分发挥他们的才干。对其他将领也如此。如有个名叫雍齿的，在形势最困难时背叛了刘邦，最后刘邦竟也封他为侯。可见，项羽之败绝非如他死前感叹的“天之亡我”，刘邦之胜也绝非在于他是什么“赤帝之子”，生得一副“隆准而龙颜”的非凡相貌。
得道多助 失道寡助
但是，刘邦毕竟是个草莽英雄，从小好逸、好酒、好色，被乡里称为无赖。当上皇帝后，依然保持浓厚的流氓习气。有个故事可以说明这个问题。据《汉书·陆贾传》记载，刘邦手下有个谋士叫陆贾，为刘邦出谋划策之余，经常称赞《诗》、《书》这些儒家经典对治国的作用。文盲出身的刘邦听了很不耐烦，破口骂道：“你阿爸靠马上得天下，哪用得到这些劳什子！”陆贾说：“靠马上得天下不错，难道也能靠马上治天下吗？况且商汤、周武革命，用背理的武力方式夺取了天下，而后立即改用顺理的文治方式守住政权。 文武并用，这是治国的长久之术。 过去吴王夫差、晋智伯都是由于穷兵黩
武而灭亡。假如秦统一天下之后行仁义，效法尧、舜、禹等明君的做法，你哪能夺取它的政权？”刘邦为人有一大优点，豁达大度，很能听得进刺耳的批评意见。听了陆贾解释，脸红了，谦逊地说：“替我写本书，说说秦失政权、我得天下的原因，以及古代国家成败的经验教训。”于是陆贾陆陆续续写出12篇文章。每向刘邦念一篇，刘邦未尝不叫好。这本书叫做《新语》，一直流传至今。
国君的英明，主要在于善于集思广益，如唐代魏征所说的“太山不辞土壤，故能成其高；大海能下百川，故能就其深”。农民出身的汉高祖刘邦，所以能开创出汉帝国四百年基业，最重要原因就在于不固执己见，而能纳谏如流。因此，一方面继续东征西讨，以肃清残余的反动势力；一方面及时转化武治为文治，加强道德文化建设。对于后者，刘邦采取了如下措施：
一、命秦博士叔孙通及其门徒以礼义规则训练朝中臣子。刘邦上朝第一天，满殿文武乱糟糟，好比野餐酒会一般。经过叔孙通的一个多月培训，就大变样子。刘邦得意地说：“你阿爸到今天才领略到当皇帝的尊贵！”于是封叔孙通为太子太傅，教太子学习传统的道德文化。刘邦死，太子汉惠帝继位，由朝廷及民间，上下都崇尚礼义。中国素称“礼仪之邦”，汉初是一个典型时期。
二、使陆贾出使南粤，以仁义昭示天下。当时珠江流域为尉佗所占领，与汉帝国相抗衡。刘邦想收复这块国土，又不愿诉之武力，便派陆贾出使南粤。陆贾以仁义说尉佗，劝其归顺，尉佗服从。于是封尉佗为南越王，从而使粤地成为汉帝国屏藩。后来吕后篡权，陆贾劝丞相陈平说：“天下安，注意相；天下危，注意将。将相和，则士豫附；士豫附，天下虽有变，则权不分；权不分，为社稷计，在两君掌握耳。”终于调和了丞相陈平与太尉周勃的关系，平定了内乱，维护了刘氏政权。以上两件事说明传统道德文化的魅力，对于巩固王朝政权之利是不争的事实。
三、接受儒生娄敬关于迁都的建议。娄敬本是儒生，由于不满秦之暴政，沦落为戍卒。汉帝国建立不久，娄敬拉车经过京都洛阳，上书汉高祖，从地理形势、历史渊源、文化传统等方面说明建都洛阳之弊、迁都长安之利。刘邦很爽快地接受娄敬高见，即日起驾迁都长安。此后又接受娄敬有关迁移齐国田氏，楚国屈、景、怀氏，燕、赵、韩、魏等豪族于京都的建议。由于长安积淀了周、秦二代一千来年文化，又吸收了诸侯文化，所以汉初政治的传统文化含量很高，恰好弥补了农民政权的缺陷。
四、任命一批儒生为诸侯王相国。刘邦兄弟、子、侄，以及战争中立了大功的臣子，出身基本是农民，缺乏优秀道德文化素质，被封为诸侯王后笑话百出。譬如他的二哥刘仲，被封为代王，席子还未坐暖，就逃回京都，不干了。为什么？受不了匈奴入侵的惊扰。 于是， 刘邦选拔一批优秀儒生充当诸侯王相国。这批诸侯相国对维护汉帝国的
中央政权，推行以德治国的策略，继承普及传统道德文化，做出了卓著贡献。如淮南王黥布的相国朱建，一再劝阻黥布服从中央统治。黥布造反被杀，朱建由于预先做了防范工作，减少了损失，被高祖赐号“平原君”。其影响所及，使得继任的淮南王刘安十分重视文化建设。据《汉书·淮南王刘安传》记载，刘安“招致宾客方术之士数千人，作为内书21篇，外书甚众，又有中篇８卷，言神仙黄白之术，亦20余万言”。这就是著名的传世之作《淮南子》。
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